Terra: un pianeta, il nostro pianeta

di Luca Cima

La terra è il terzo pianeta in ordine di distanza dal Sole, si è formata circa 4,5 miliardi di anni fa insieme a tutti gli altri corpi che popolano il sistema solare. Essa ha una forma quasi sferica a causa delle differenti misure dei raggi polare ed equatoriale, che provocando uno schiacciamento in corrispondenza dei poli Nord e Sud, le conferiscono l'aspetto di un globo dalle estremità appiattite (geoide).

CARATTERISTICHE

La Terra è formata da strati di diversi materiali, che sono stati studiati con trivellazioni del sottosuolo, ma soprattutto osservando l'attività sismica e vulcanica propria del pianeta. Rilevamenti dunque che hanno portato alla luce la struttura interna, che a partire dall'esterno verso la parte centrale è così composta:

• crosta - ricca di minerali, rocce eruttive, silicati, spessa un centinaio di km, forma uno strato che si estende anche al di sotto degli oceani;

• mantello - la parte intermedia, sede della materia che fluisce verso l'esterno sotto forma di lava, in cui si trovano strati di ossidi, silicati e solfuri metallici;

• nucleo - ricco di nichel e ferro, e caratterizzato da un diametro di 6000 km circa e da una temperatura di oltre 1000°C, è lo strato più interno e denso a cui sembra possano ricondursi le proprietà del magnetismo terrestre.

La sua superficie totale, che ammonta ad oltre 500 milioni di kmq (30% massa continentale - 70% massa liquida), la si può suddividere in due emisferi separati dall'equatore terrestre:

Emisfero Settentrionale o Boreale - detto anche continentale perchè composto in gran parte dalla terraferma;

Emisfero Meridionale od Australe - detto anche oceanico perchè composto per la maggior parte da oceani.

COORDINATE GEOGRAFICHE

Ognuno degli emisferi terrestri può essere a sua volta suddiviso in porzioni tramite i seguenti cerchi di riferimento, i meridiani ed i paralleli, grazie ai quali è possibile rintracciare con precisione un qualsiasi punto sulla superficie terrestre conoscendo due valori:

Longitudine - si misura da 0 a 180° a partire dal meridiano di Greenwich, località nei pressi di Londra, positivamente verso Est e negativamente verso Ovest

Latitudine - compresa fra 0 e 90°, si conta a partire dall'equatore, positivamente verso il polo Nord e negativamente verso il polo Sud.

Ai fini astronomici e climatici inoltre, quattro paralleli, i due tropici ed i due circoli polari, sono molto importanti perchè delimitano alcune zone della Terra che vengono denominate:

Zona Torrida - compresa fra il tropico del cancro ed il tropico del capricorno, i quali sono distanti dall'equatore 23,5° ciascuno rispettivamente a Nord e a Sud

Zona Temperata - compresa fra i tropici ed i circoli polari;

Zona Glaciale - compresa fra i poli ed i rispettivi circoli polari, che distano invece dall'equatore 66,5°.

di L. Cima