I Maya, un popolo avanzato

di Alex Agostini

sede: Yucatan - Guatemala
epoca: III - XV sec.
società: piccole comunità
abitudini: conoscenze in astronomia, fisica e 
matematica

La scrittura

Quella dei Maya è l'unica civiltà precolombiana che abbia lasciato numerose iscrizioni. La scrittura maya era una scrittura logosillabica che si sviluppò un complesso sistema di scrittura geroglifico. Il sistema di scrittura dei Maya venne decifrato soltanto nella seconda metà del Novecento perché a disposizione degli archeologi sono giunte pochissime fonti scritte.

Il tempo

La cronologia dei Maya era calcolata da un punto fisso del passato. Il loro calendario viene ancorato a una data, tradotta dagli archeologi Goodman, Martinez e Thompson come 11 agosto 3.113 a.C. Dai primi secoli dell'era cristiana, i loro sacerdoti astronomi predissero le eclissi con grande precisione e stabilirono accuratamente il corso di Venere.

calendario Maya

La matematica

I Maya utilizzavano un sistema di numerazione a base vigesimale. Un punto (.) rappresentava l'unità, mentre una barretta (_) veniva utilizzata per rappresentare il 5; al numero venti entrava in campo lo zero. Il numero zero era concepito come posizione vuota.  

Essi vissero il periodo di maggiore splendore all’epoca dell’Antico Impero a cui subentrò la decadenza. Si ebbe un periodo di rinascita col Nuovo Impero quando alcune tribù fecero riacquistare al paese la prosperità.

Poi ci furono una serie di guerre civili che ne segnarono la definitiva rovina e a questo si aggiunsero anche le epidemie di vaiolo portate dai colonizzatori spagnoli.

In seguito, tra il 1524 e il 1546 gli ultimi centri furono debellati dal conquistador FRANCISCO DE MONTEJO, ma sorte simile toccò anche alle altre due civiltà precolombiane: gli Incas furono abbattuti da FRANCISCO PIZARRO e da DIEGO DE ALMAGRO, invece gli Aztechi furono sconfitti da CORTÉS.

Francisco de Montejo

di A. Agostini